UFC Oklahoma City : Dricus Du Plessis bat Kamaru Usman par décision unanime

L’UFC Oklahoma City tenait sa tête d’affiche à la hauteur de l’attente. Deux anciens champions, issus de deux catégories différentes, s’affrontaient chez les poids moyens sans qu’aucun des deux ne puisse se permettre une nouvelle défaite. Samedi soir au Paycom Center d’Oklahoma City, Dricus Du Plessis a dominé Kamaru Usman sur la durée pour s’imposer par décision unanime, avec des cartes de 50-45 et deux fois 49-46 en sa faveur.

L’événement marquait le retour de l’UFC à Oklahoma City, diffusé en direct sur Paramount+. Sur le papier, la rencontre entre Du Plessis et Usman avait tout d’un choc symbolique : l’ancien champion des poids moyens affrontait l’ancien champion des poids mi-moyens, tous deux évoluant dans une catégorie qui n’était, pour aucun des deux, celle où ils avaient bâti leur réputation initiale. Un contexte qui expliquait en grande partie l’intensité affichée par les deux hommes sur cinq rounds pleins.

Un combat disputé jusqu’à la dernière minute

Les deux premières reprises ont été marquées par des échanges tendus en position debout, Du Plessis touchant Usman à plusieurs reprises de droites franches au visage sans jamais parvenir à le faire vaciller. Usman a bien résisté et n’a cessé de répondre, ce qui a donné un premier round serré mais net en faveur du Sud-Africain. Le deuxième round a pris une tournure différente : Du Plessis est sorti pied en avant, martelant les jambes puis la tête de son adversaire, avant de le déstabiliser avec un genou sauté. Usman s’est relevé rapidement, seulement pour replonger dans un second genou quelques instants plus tard. Une gauche de Du Plessis a ensuite touché l’œil d’Usman, poussant l’arbitre à interrompre brièvement l’action avant de constater qu’il s’agissait bien d’un coup de poing valide. Usman a tenu jusqu’à la cloche, mais l’élan appartenait clairement au plus jeune des deux hommes.

Le troisième round a été plus mesuré, les deux combattants montrant des signes de fatigue, mais Du Plessis gardait l’avantage, Usman peinant à convertir ses plus grosses tentatives. Usman a néanmoins placé un takedown dans la dernière minute, avant que Du Plessis ne se relève aussitôt. Sentant sans doute qu’il accusait trop de retard aux cartes, Usman est reparti à l’offensive dès le début du quatrième round, alternant coups de poing et de pied avec des tentatives de takedown plus discrètes. C’est pourtant Du Plessis qui a fait basculer la rencontre avec un high kick gauche qui a mis Usman sur des jambes flageolantes. Le Sud-Africain a maintenu la pression, et si Usman a réussi à le toucher d’une droite dans les derniers instants du combat, cela n’a pas suffi à empêcher la décision unanime des trois juges.

Une victoire qui replace Du Plessis dans la hiérarchie

Cette victoire permet à Dricus Du Plessis (24 victoires, 3 défaites ; 10-1 en UFC) de rebondir après sa défaite pour le titre face à Khamzat Chimaev l’année dernière, et le replace dans la conversation autour du champion actuel des poids moyens, Sean Strickland. Pour Kamaru Usman (21 victoires, 5 défaites ; 16-4 en UFC), ancien champion des poids mi-moyens venu tenter sa chance chez les 185 livres, ce nouveau revers porte son bilan à 0-2 dans cette catégorie, une statistique qui interroge désormais sur la suite de son parcours à ce poids.

En co-main event de la même soirée, Christian Leroy Duncan a également marqué les esprits en dominant le vétéran Jared Cannonier par décision unanime, un résultat détaillé dans notre article dédié.

Les bonus de la soirée

Quatre combattants ont par ailleurs touché un bonus de 100 000 dollars à l’issue de la soirée. Sans surprise, le combat principal entre Du Plessis et Usman a été récompensé du bonus Fight of the Night, les deux hommes n’ayant jamais cessé les hostilités sur cinq rounds. Côté Performance of the Night, Tommy McMillen a été récompensé pour sa victoire par TKO au troisième round face à Alberto Montes, qui le fait passer à 2-0 en UFC à seulement 28 ans. Felipe Franco a lui aussi touché un bonus de 100 000 dollars pour sa victoire par TKO face à Levi Rodrigues Jr, obtenue à 1 min 40 du deuxième round après avoir atteint la position de mount et enchaîné les coups au sol — une première victoire dans la promotion pour le combattant de 25 ans. Cette avalanche de bonus illustre le niveau d’intensité affiché sur l’ensemble de la carte, des préliminaires jusqu’au combat principal.

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