UFC Fight Night 282 : Magomed Ankalaev cherche un rebond face à Bogdan Guskov à Abu Dhabi

L’UFC pose ses valises à Abu Dhabi ce samedi 25 juillet pour un UFC Fight Night à l’Etihad Arena, avec en tête d’affiche un choc chez les poids mi-lourds entre l’ancien champion Magomed Ankalaev et l’Ouzbek Bogdan Guskov. La carte principale sera diffusée à partir de midi (heure de l’Est américain) sur Paramount+, précédée des préliminaires dès 9 heures.

Ce combat n’était pas prévu initialement sous cette forme : Guskov devait à l’origine affronter Ankalaev une semaine plus tard, avant que Khalil Rountree Jr., adversaire prévu du Daguestanais, ne déclare forfait sur blessure. Bogdan Guskov, dixième mondial de la catégorie, a alors accepté d’avancer son duel pour prendre sa place face à Ankalaev.

Pour Guskov (18 victoires, 3 défaites, 1 nul), premier combattant originaire d’Ouzbékistan à avoir été tête d’affiche d’une carte UFC, l’occasion est historique : ses 18 succès professionnels ont tous été obtenus par KO ou soumission. Le combattant, installé de longue date à l’entraînement, s’est dit convaincu que son style correspond mieux que celui d’Ankalaev à ce que l’UFC attend du meilleur poids mi-lourd du monde, une déclaration qui a fait réagir le clan du Daguestanais.

En face, Magomed Ankalaev revient de loin. Après avoir détrôné Alex Pereira par décision unanime à l’UFC 313 en mars 2025 pour devenir champion des poids mi-lourds, il avait perdu la ceinture lors de la revanche immédiate, stoppé par KO en seulement 80 secondes à l’UFC 320 en octobre. Ankalaev affirme avoir combattu ce soir-là avec une côte fracturée, contre l’avis de son entourage qui lui conseillait de déclarer forfait, et qualifie cette défaite d’« accident » plutôt que d’une domination réelle de Pereira.

Ce combat face à Guskov marque donc son grand retour en cage, dans un contexte où il continue de réclamer un troisième affrontement avec Pereira, aujourd’hui monté chez les poids lourds après sa propre défaite face à Ciryl Gane. Ankalaev estime qu’une trilogie avec le Brésilien reste l’un des plus grands combats que l’UFC puisse organiser, qu’elle se dispute à 93 ou à 120 kilos.

Mais avant d’espérer rouvrir ce dossier, Ankalaev doit d’abord composer avec un Guskov invaincu depuis son arrivée à l’UFC et animé par la conviction, martelée publiquement, qu’il est déjà le meilleur combattant de la division des 93 kilos. Un discours confiant que l’ancien champion devra faire taire dans l’octogone pour espérer relancer sa quête du titre.

Autour du combat principal, la carte d’Abu Dhabi propose plusieurs affiches intéressantes : chez les poids mouches, Steve Erceg affronte Ramazan Temirov ; chez les poids mi-moyens, Islam Dulatov fait face à Wellington Turman et Abubakar Vagaev croise Saygid Izagakhmaev ; chez les poids légers, Magomed Zaynukov retrouve Damian Rzepecki ; et chez les poids lourds, Rizvan Kuniev défie Tyrell Fortune. Une carte dense, à dominante caucasienne et est-européenne, à l’image de l’ancrage croissant de l’UFC dans cette région du monde.

Le profil de Bogdan Guskov mérite qu’on s’y attarde : né dans le village de Dukent, en Ouzbékistan, au sein d’une famille d’origine russe, il est titulaire du titre de Maître des sports en boxe et en MMA et se targue d’être le champion national de sa discipline dans son pays. Un parcours atypique qui en fait, avant même le résultat de ce combat, une curiosité pour une UFC toujours en quête de nouveaux marchés et de nouveaux visages capables de les incarner.

Sur le plan comptable, l’enjeu est clair pour les deux hommes. Une victoire relancerait immédiatement Ankalaev dans la course au titre, qu’il ne détient plus mais qu’il connaît mieux que quiconque dans le vestiaire. Une défaite l’éloignerait en revanche durablement des sommets de la division, dans un classement des mi-lourds où la concurrence reste dense derrière Alex Pereira. Pour Guskov, un succès face à un ancien champion constituerait de loin la plus belle performance de sa carrière et le propulserait directement dans le haut du top 5 mondial.

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