Kamaru Usman envisage la retraite après sa défaite face à Dricus Du Plessis

Kamaru Usman n’exclut plus l’hypothèse d’un retrait de la compétition. Battu par décision unanime lors du combat principal de l’UFC Oklahoma City face à Dricus Du Plessis, l’Américano-nigérian a confié sur le podcast « Pound 4 Pound », coanimé par l’ancien champion Henry Cejudo, que la retraite était désormais une option qu’il prenait au sérieux.

« Voir si ça vaut le coup de continuer »

« Là, tout de suite, je dois m’asseoir avec les coachs, m’asseoir avec l’équipe, tout évaluer, a déclaré Usman. Évaluer où j’en suis dans ma carrière. Et au final, voir si ça vaut le coup de continuer à faire ça. Si ça vaut le coup de continuer à leur faire subir ça. » L’ancien champion des poids mi-moyens a expliqué que ses précédentes défaites lui avaient laissé, chaque fois, des éléments positifs sur lesquels rebondir, ce qui n’a pas été le cas cette fois-ci.

« Celle-ci a été dure, parce que j’ai eu le sentiment de ne pas avoir fait ça, a-t-il ajouté. Pour ces autres combats, il y avait quelque chose à construire derrière. Là, aux yeux d’un observateur non averti, on dirait que j’ai voulu mordre plus que ce que je pouvais mâcher. Même si je ne le ressens pas forcément de l’intérieur, ça y a ressemblé, et je n’aime pas ça. » Usman a cité, en comparaison, sa défaite par KO face à Leon Edwards, son revers concédé à Khamzat Chimaev sur un remplacement au pied levé, ainsi que le troisième combat de sa trilogie contre Edwards, comme des performances dont il restait malgré tout satisfait, contrairement à sa prestation face à Du Plessis.

Un pectoral déchiré, révélé pendant l’émission

C’est également au cours de cette même émission qu’Henry Cejudo a révélé qu’Usman avait disputé son combat contre Du Plessis avec un pectoral déchiré, une blessure qui a pesé sur sa prestation. Usman n’a toutefois pas voulu s’en servir comme excuse : « Je comprends, Henry, mais c’est comme ça », a-t-il répondu, refusant de minimiser la performance de son adversaire sud-africain.

Usman avait longtemps régné sur la division des poids mi-moyens, enchaînant les défenses de titre avant de la perdre face à Leon Edwards puis de ne jamais totalement retrouver ce statut de champion dominant lors de ses tentatives de reconquête. Sa défaite face à Du Plessis, qui évolue pourtant historiquement chez les poids moyens, ajoute une incertitude supplémentaire sur la catégorie de poids dans laquelle il pourrait, le cas échéant, poursuivre sa carrière s’il décide de continuer à se battre.

Le calendrier ne presse pas l’ancien champion : aucune échéance n’a été fixée pour sa prochaine sortie, ni pour l’annonce de sa décision. Le combattant a indiqué vouloir prendre le temps de la réflexion plutôt que de céder à la pression de trancher dans l’immédiat, après une carrière qui l’a vu devenir l’un des noms marquants de l’histoire de la division.

Un quatrième revers en cinq combats

Cette défaite contre Du Plessis, actée par les juges sur des cartes de 50-45 et deux fois 49-46 en faveur du Sud-Africain, est la quatrième d’Usman sur ses cinq derniers combats, un ratio qui interroge sur la suite de sa carrière à 39 ans. Il avait toutefois reçu le bonus de la performance de la soirée malgré la défaite, salué pour son engagement dans un combat disputé jusqu’au bout. « C’est une position tout aussi difficile quand on a accompli autant de choses, avec autant de sommets dans ce sport, a-t-il confié. Quand on commence à ressentir les creux, ce n’est pas très agréable (…) Ça vous place dans une position vraiment difficile pour prendre une décision compliquée et potentiellement définitive. »

Ancien champion incontesté des poids mi-moyens et l’un des combattants les plus dominants de sa génération dans la division, Usman n’a pour l’heure annoncé aucune décision officielle et affirme vouloir consulter son entourage avant de se prononcer sur la suite de sa carrière.