Tom Aspinall raconte le calvaire de son opération de l’œil après le no-contest face à Ciryl Gane

Tom Aspinall est revenu en détail sur les conséquences physiques de son combat controversé face à Ciryl Gane à l’UFC 321, terminé en no-contest après plusieurs coups de pouce accidentels dans l’œil du champion des poids lourds. Invité du podcast « Great Company with Jamie Lang », le Britannique a livré des détails crus sur les trois opérations qu’il a dû subir.

« Pire qu’une vasectomie »

« J’ai eu trois opérations des yeux, a raconté Aspinall. Une sur l’œil gauche et deux sur le droit. Au fait, j’ai eu la vasectomie aussi, et je pensais que ça devait être la pire opération possible. Mec, comparé à une opération de l’œil, ce n’est rien. Honnêtement. » Le champion a précisé avoir dû rester éveillé pendant les interventions : « C’est horrible. Ils te gardent éveillé. Ils te mettent un truc pour garder l’œil ouvert (…) ils t’anesthésient l’œil (…) et ils arrivent avec un scalpel, et tu les regardes littéralement t’ouvrir le globe oculaire. C’était horrible. »

Aspinall a également reconnu avoir craint, dans les premiers temps, des séquelles permanentes : « Au début, j’avais vraiment peur, pour être honnête. Surtout les deux premières semaines. Oui, j’étais vraiment inquiet à ce sujet. » Cette période d’incertitude, entre les opérations et les premières semaines de récupération, a visiblement marqué le champion autant que le combat lui-même, davantage retenu pour son issue prématurée que pour son contenu sportif.

Un no-contest qui a fait débat

Le dénouement du combat, décidé en no-contest après que l’arbitre a jugé Aspinall incapable de poursuivre à la suite des coups de pouce répétés de Gane, avait déjà fait l’objet de critiques de la part d’une partie du public, qui reprochait à l’arrêt du combat de priver la soirée d’un vainqueur clair après un début de combat pourtant favorable au Français. Cette controverse autour de l’arbitrage rejoint, dans une autre affaire, les critiques qu’Alex Pereira avait adressées à l’arbitre Herb Dean après son propre combat face à Gane, un dossier sur lequel la commission athlétique californienne avait dû se prononcer publiquement.

Une réponse aux critiques des fans

Le champion britannique a profité de cette prise de parole pour répondre aux critiques reçues après l’issue anticlimatique du combat, une partie des fans lui ayant reproché d’avoir cherché à écourter l’affrontement après un bon départ de Gane. « Si vous êtes du genre à commenter derrière votre téléphone sur la dureté d’un combattant MMA professionnel, c’est que vous ne savez pas vraiment de quoi vous parlez », a-t-il répondu, visiblement agacé par les mises en doute de sa combativité alors qu’il défendait sa ceinture des poids lourds.

En tant que champion incontesté des poids lourds, Aspinall se retrouve dans une position particulière : privé d’une victoire nette dans son dernier combat, mais toujours détenteur de la ceinture, pendant que Gane porte le titre intérimaire créé dans la foulée de ce résultat inhabituel. Une situation que seule une revanche pourra clarifier, dans une division qui attend de savoir lequel des deux hommes en sortira comme champion à part entière.

Aspinall a par ailleurs indiqué se sentir prêt à reprendre la compétition, une revanche face au champion intérimaire Ciryl Gane étant attendue plus tard dans l’année. Ce futur affrontement permettrait de trancher, dans l’octogone, la question restée en suspens depuis l’issue litigieuse de leur premier combat, et de réunifier le titre des poids lourds entre les mains d’un seul champion.

D’ici là, Aspinall assure vouloir profiter de cette période pour terminer sa récupération dans de bonnes conditions, sans se précipiter vers un retour prématuré qui pourrait compromettre la suite de son règne. Le champion britannique, qui n’a plus connu de victoire nette depuis un moment dans cette catégorie reine, sait que l’attente de ses fans autour de cette revanche ne cesse de grandir à mesure que les mois passent sans date officielle.