Justin Gaethje ferme la porte à une revanche immédiate face à Ilia Topuria

Justin Gaethje estime qu’Ilia Topuria doit d’abord regagner sa place dans la hiérarchie avant de prétendre à un nouveau combat de titre. Le nouveau champion des poids légers de l’UFC a fermé la porte à l’idée d’une revanche immédiate face au Géorgien-Espagnol, qu’il avait battu lors de leur affrontement à l’UFC Freedom 250.

« Arman le mérite bien plus que lui »

Interrogé sur une possible revanche immédiate contre Topuria, Gaethje a balayé l’hypothèse, doutant même que le Géorgien-Espagnol la réclame réellement. « Non, il ne va pas m’affronter la prochaine fois. Pourquoi il m’affronterait la prochaine fois ? Arman le mérite bien plus que lui (…) Je ne l’ai pas mis KO par chance, je ne l’ai pas eu par coup de bol, je l’ai dominé. Il va devoir aller chercher une victoire avant de se battre pour un titre (…) Il n’a même pas dit qu’il voulait une revanche. S’il utilise sa bouche et dit « je veux une revanche », je serai très surpris. On ne l’a même pas revu depuis », a déclaré Gaethje à RMC Sport Combat.

Le champion américain considère qu’Arman Tsarukyan, longtemps considéré comme le prétendant numéro un de la division avant le règne de Topuria, est mieux placé pour obtenir le prochain combat de titre chez les poids légers. Une position qui, si elle se confirme, repousserait d’autant l’espoir d’une revanche immédiate pour le Géorgien-Espagnol.

Une défaite qui a mis fin à une série de trois KO

Lors de leur combat à l’UFC Freedom 250, Topuria (17 victoires, 1 défaite), grandissime favori et auteur d’une série de trois victoires par KO consécutives face à Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira, avait pourtant frôlé la finition au deuxième round. Mais Gaethje (28 victoires, 5 défaites) avait renversé la vapeur en accumulant les dégâts sur les deux rounds suivants, jusqu’à l’arrêt du combat par son coin avant le dernier round, consacrant l’Américain nouveau champion incontesté de la catégorie.

Ce revers a mis un terme à l’aura d’invincibilité qui entourait Topuria depuis son arrivée au sommet de la division des poids plumes, puis son passage chez les légers. Sa défaite, la première de sa carrière professionnelle, a surpris une large partie des observateurs, qui le considéraient comme l’un des combattants pound-for-pound les plus dominants du sport avant ce combat.

Le parcours de Gaethje vers ce titre reflète lui aussi une longue traversée : après plusieurs tentatives infructueuses pour décrocher la ceinture incontestée, notamment face à Khabib Nurmagomedov, l’Américain avait dû patienter avant de saisir sa chance face à Topuria. Sa victoire à l’UFC Freedom 250 est ainsi présentée comme l’aboutissement d’une carrière marquée par des combats spectaculaires, plus que par une accumulation rapide de titres.

Pour Topuria, l’enjeu dépasse la seule question sportive : rester silencieux depuis sa défaite alimente les spéculations sur sa prochaine décision, entre une remontée par un combat contre un adversaire classé ou une longue pause avant de se repositionner dans une division qu’il dominait sans partage quelques mois plus tôt.

Plusieurs prétendants en embuscade

Topuria n’est pas le seul prétendant à espérer un combat de titre face à Gaethje : Paddy Pimblett et Max Holloway, revenu à la victoire à l’UFC 329, figurent également parmi les noms évoqués pour la ceinture des 70 kilos. Le champion américain devra donc composer avec une division particulièrement dense pour choisir son prochain adversaire, dans un contexte où Tsarukyan reste, selon ses propres mots, le candidat le plus légitime.

Gaethje n’a pour l’instant annoncé aucune date pour la défense de son titre, mais ses déclarations tracent une ligne claire : sans nouvelle victoire probante, Topuria devra patienter avant d’obtenir sa revanche, même si son statut de vétéran incontesté de la catégorie continue de peser dans les discussions autour du prochain combat de championnat.