PFL Austin : Johnny Eblen assomme Impa Kasanganay et remporte le titre intérimaire des poids moyens

Johnny Eblen n’a laissé aucune place au doute lors de son duel revanche face à Impa Kasanganay, en tête d’affiche de PFL Austin. À peine deux minutes et trente-neuf secondes après le début du troisième round, l’Américain a mis un terme au combat par KO, s’emparant au passage de la ceinture intérimaire des poids moyens (-84 kg) de la PFL, laissée vacante.

La rencontre avait pourtant tout d’un remake attendu : les deux hommes s’étaient déjà affrontés lors de l’événement historique PFL Champions vs Bellator Champions, une confrontation qu’Eblen avait remportée par décision partagée. Cette fois, l’ancien champion des poids moyens de la PFL n’a laissé planer aucun suspense supplémentaire, s’imposant de manière beaucoup plus nette qu’à leur premier affrontement.

Leur premier affrontement s’inscrivait dans un contexte particulier : l’événement PFL Champions vs Bellator Champions avait réuni, sur une même carte, les meilleurs combattants issus des deux organisations après le rachat de Bellator par la PFL, un format inédit destiné à départager les champions respectifs de chaque promotion. Eblen y représentait alors la PFL, Kasanganay ayant rejoint la ligue via ce même rapprochement.

Eblen défie déjà van Steenis

Sitôt la victoire actée, Johnny Eblen n’a pas attendu pour relancer les hostilités : il s’est directement tourné vers Costello van Steenis, présent au bord de la cage pour assister au combat, et l’a défié pour une revanche immédiate. Un geste qui ne doit rien au hasard : c’est justement van Steenis qui avait mis fin au règne d’Eblen à la tête de la division des poids moyens, en mai 2025 à Cape Town, en le soumettant par étranglement dans les tout derniers instants de leur championnat, alors qu’Eblen semblait en contrôle du combat jusque-là.

Fort de sa nouvelle ceinture intérimaire, Eblen dispose désormais d’un levier de poids pour réclamer cette revanche et tenter de reprendre le titre qu’il considère lui avoir été arraché dans les dernières secondes d’un combat qu’il dominait. Van Steenis, de son côté, n’a pas encore répondu publiquement à ce défi lancé en direct.

Ce que ça change pour la division des poids moyens

Cette victoire replace Johnny Eblen au cœur de la hiérarchie des poids moyens de la PFL, et renvoie Impa Kasanganay à la case départ dans sa quête du titre, après cette deuxième défaite face au même adversaire. Pour Eblen, la ceinture intérimaire agit surtout comme un totem : elle acte sa domination sur le reste de la division en attendant un possible règlement de comptes avec le champion en titre.

La PFL, qui a fait du modèle des tournois puis des séries de champions un argument de poids face à la concurrence, dispose désormais d’un scénario tout tracé pour sa prochaine grande affiche chez les poids moyens : une troisième confrontation entre deux hommes qui se connaissent déjà parfaitement, et dont le dernier chapitre s’était joué dans les derniers instants d’un combat à l’issue incertaine jusqu’au bout.

Ce qu’il faut retenir

Johnny Eblen a fait respecter son statut de favori en battant Impa Kasanganay par KO au troisième round, décrochant la ceinture intérimaire des poids moyens de la PFL. Il a immédiatement défié le champion Costello van Steenis, qu’il n’avait pas pu battre lors de leur précédent duel pour le titre. Une potentielle revanche pourrait donc s’annoncer comme la prochaine grande affiche de la division.

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