UFC : la commission californienne défend l’arbitre Herb Dean après les critiques d’Alex Pereira sur son KO face à Ciryl Gane

La polémique autour de l’arbitrage de la défaite d’Alex Pereira face à Ciryl Gane refuse de s’éteindre, plus d’un mois après le combat. Andy Foster, directeur exécutif de la commission athlétique de l’État de Californie (CSAC), a pris publiquement la défense de l’arbitre Herb Dean, l’un des officiels les plus expérimentés du MMA, régulièrement critiqué depuis l’UFC White House.

Le 14 juin dernier, lors de l’événement UFC organisé à la Maison Blanche à Washington, Ciryl Gane avait infligé à Alex Pereira une défaite par KO technique au deuxième round pour s’emparer du titre intérimaire des poids lourds, mettant fin aux ambitions du Brésilien de devenir triple champion UFC dans trois catégories différentes. Depuis, Pereira n’a cessé de dénoncer l’arbitrage de Herb Dean, l’accusant d’avoir laissé Gane le frapper à plusieurs reprises à l’arrière de la tête, une zone interdite par le règlement, avant de stopper le combat.

« Herb Dean garde toute ma confiance », a déclaré Andy Foster, cité par plusieurs médias américains. Présent au bord de l’octogone ce soir-là, le responsable californien affirme que la séquence de frappes « ressemblait à un combat normal ». Il reconnaît que quelques coups ont effectivement touché la zone prohibée, mais s’interroge sur ce que Dean aurait pu faire différemment dans le feu de l’action pour les empêcher.

Foster avance surtout une explication différente à la colère de Pereira : selon lui, ce n’est pas la série de frappes finales qui pose problème, mais le coup qui a initialement déséquilibré le Brésilien et enclenché la fin du combat. Autrement dit, la frustration de « Poatan » viendrait davantage de la défaite elle-même que d’une faute d’arbitrage caractérisée.

Alex Pereira n’a pas désarmé pour autant. L’ancien double champion UFC (poids mi-lourds et poids moyens) a lancé une pétition demandant que Herb Dean ne soit plus jamais désigné pour arbitrer ses combats, et a indiqué qu’il refuserait de remonter sur un octogone tant que l’arbitre y serait affecté à ses côtés.

Pour Ciryl Gane, la prise de position de la commission californienne vient conforter la légitimité de son titre intérimaire des poids lourds, obtenu sur l’une des scènes les plus médiatisées de l’histoire récente de l’UFC. Le Français, déjà passé par une tentative de titre face à Jon Jones et une défaite serrée contre Tom Aspinall, tient avec ce succès sur Pereira la plus grande victoire de sa carrière chez les lourds.

Reste à savoir si l’UFC organisera un jour l’unification du titre intérimaire de Gane avec la ceinture pleine de la division, et si Alex Pereira aura l’occasion de prendre sa revanche — avec ou sans Herb Dean au centre de l’octogone.

Ce combat s’inscrivait dans un cadre inédit : UFC Freedom 250 était la toute première carte de l’histoire de l’organisation organisée à la Maison Blanche, à l’occasion du 250e anniversaire des États-Unis et du 80e anniversaire du président Donald Trump, présent au bord de l’octogone. La soirée avait pour combat principal un choc chez les poids légers entre le Géorgien-Espagnol Ilia Topuria et l’Américain Justin Gaethje, remporté par ce dernier pour s’emparer du titre incontesté de la catégorie.

Le titre décroché par Ciryl Gane face à Pereira n’est pour l’instant qu’intérimaire : le champion incontesté des poids lourds reste Tom Aspinall, qui avait hérité de la ceinture pleine après la retraite de Jon Jones à la mi-2025. Gane et Aspinall se sont d’ailleurs déjà affrontés une première fois, lors d’un choc à l’UFC 321 en octobre 2025 conclu par un no-contest après une blessure accidentelle. Une revanche entre les deux hommes pour l’unification du titre des poids lourds est désormais attendue avant la fin de l’année 2026, ce qui repousserait d’autant plus loin les espoirs de revanche d’Alex Pereira.