UFC Oklahoma City : Christian Leroy Duncan domine Jared Cannonier

Face à un adversaire d’une envergure inédite dans sa carrière, Christian Leroy Duncan a répondu présent. Lors du co-main event de l’UFC Oklahoma City, disputé samedi soir au Paycom Center, l’Anglais a dominé le vétéran Jared Cannonier sur trois rounds pour s’imposer par décision unanime, avec des cartes de 30-27, 30-27 et 29-28 en sa faveur. Une cinquième victoire d’affilée pour Duncan, qui vient de battre le plus gros nom de sa jeune carrière chez l’UFC.

Un combat plus disputé que prévu

Le début de combat a été à sens unique. Profitant de son avantage de vitesse et d’allonge, Duncan a multiplié les attaques variées, mélangeant coups de pied circulaires et combinaisons de poings, avec l’intention affichée de conclure rapidement face à un adversaire visiblement plus petit que lui. Cannonier a d’abord subi cette pression avant de trouver la parade la plus efficace de son répertoire : le combat au sol. Une option surprenante pour un combattant plus connu pour sa puissance de frappe que pour sa lutte, mais qui lui a permis de ralentir le rythme imposé par le jeune Anglais et d’éviter que la rencontre ne devienne à sens unique.

Kickboxeur comme Cannonier mais nettement plus jeune et plus grand, Duncan a manqué plusieurs tentatives de coups tournants, mais a fait mal à son adversaire avec des coups plus conventionnels, au point de forcer le vétéran à tourner le dos pour se regrouper à plusieurs reprises. Cannonier a toutefois su revenir dans le combat en s’appuyant sur ce jeu de lutte plus présent qu’à l’accoutumée, plaçant à plusieurs reprises Duncan au sol. L’Anglais est chaque fois parvenu à se relever sans trop souffrir, mais ce travail au sol l’a empêché de retrouver pleinement son rythme en position debout. Le combat, disputé jusqu’à la cloche finale, a finalement basculé du côté de Duncan aux cartes des trois juges, dans une rencontre plus disputée que prévu.

Malgré ce sursaut, Cannonier n’a jamais réussi à reprendre le contrôle du combat sur la durée. Duncan, conscient de l’enjeu, a géré les tentatives de lutte de son adversaire sans paniquer, acceptant de passer plusieurs séquences au sol plutôt que de prendre des risques inutiles pour s’en dégager. Ce sang-froid, associé à sa domination nette dans les échanges en position debout, lui a permis de conserver l’avantage aux yeux des trois juges jusqu’au terme du combat.

Une cinquième victoire qui ouvre des perspectives

Cette victoire porte le bilan de Christian Leroy Duncan à 15 victoires pour 2 défaites, dont 8 victoires pour 2 défaites en UFC, et prolonge à cinq sa série de succès consécutifs. Face à un nom aussi établi que Jared Cannonier, il signe l’une des meilleures performances de sa carrière chez l’UFC : l’Anglais s’installe un peu plus dans le haut du classement des poids moyens et pourrait désormais prétendre à des adversaires classés dans le top 10 de la catégorie, voire à un combat éliminatoire pour une place de challenger au titre. Pour Cannonier, cette défaite s’ajoute à une série compliquée sur ses cinq derniers combats et relance les questions sur la suite de son parcours dans une division qu’il a longtemps arpentée parmi les prétendants les plus solides.

Ce combat confirmait aussi, une fois de plus, la réputation de Cannonier comme adversaire coriace pour n’importe quel nom montant de la division : même dominé aux cartes, le vétéran aura forcé Duncan à évoluer loin de son plan initial et à composer avec des situations au sol qu’il maîtrise moins bien que l’échange debout. Une résistance qui, si elle ne change rien au résultat final, confirme que Cannonier reste un test sérieux pour quiconque affronte les poids moyens de l’UFC, y compris pour un espoir en pleine ascension comme Duncan.

Le reste de la soirée à l’UFC Oklahoma City

Ce co-main event s’inscrivait dans une soirée déjà marquée par la victoire de Dricus Du Plessis face à Kamaru Usman en tête d’affiche de l’UFC Oklahoma City, un événement qui marquait le retour de la promotion dans cette ville, diffusé en direct sur Paramount+. Les deux résultats confirment une soirée particulièrement dense pour la division des poids moyens, entre l’affirmation d’un ancien champion et l’éclosion d’un prétendant encore jeune mais déjà rompu à l’exercice des grosses affiches.

Sur le reste de la carte, plusieurs jeunes combattants ont profité de l’occasion pour se faire remarquer, à l’image de Chase Hooper, qui a soumis Mitch Ramirez dès le premier round pour renouer avec la victoire après deux revers consécutifs par KO.

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